蟑螂，泛指屬于“蜚蠊目”（學名：Blattodea）的昆蟲，已被發現大約有4000多種，除了其中大約有數十種會入侵人類家居，又有數種被人類飼養為寵物及作為寵物的糧食外，絕大部份品種只能在野外山澗樹林或昆蟲博物館中見到。家居最常見的蟑螂，大的有身長約5.0厘米（1.2英寸）美洲蟑螂（Periplaneta americana）、澳洲蟑螂（Periplaneta australasiae）及短翅的斑蠊（Neostylopyag rhombifolia）；小的有體長約1.5厘米（0.59英寸）的德國蟑螂（Blattella germanica）、日本姬蠊（Blattella bisignata）及亞洲蟑螂（ Blattella asahinai），熱帶地區的蟑螂一般比較巨大。家居蟑螂普遍夜行及畏光，野外蟑螂因品種而異，趨光性有正亦有負。

    蟑螂體扁平，黑褐色，通常中等大小。頭小，能活動。觸角長絲狀，復眼發達。翅平，前翅為革質后翅為膜質，前后翅基本等大，覆蓋于腹部背面；有的種類無翅。不善飛，能疾走。不完全變態。產卵于卵鞘內。約有6000種（一說2250多種），主要分布在熱帶、亞熱帶地區。生活在野外或室內。

    蟑螂源起于泥盆紀，為腐食性動物，喜晝伏夜出，居住在洞穴內。經得起酷熱及嚴寒的考驗，至今分布相當廣泛。蟑螂是這個星球上最古老的昆蟲之一，曾與恐龍生活在同一時代。根據化石證據顯示，原始蟑螂約在4億年前的志留紀出現于地球上。我們發現的蟑螂的化石或者是從煤炭和琥珀中發現的蟑螂，與各家櫥柜中的并沒有多大的差別。億萬年來它的外貌并沒什么大的變化，但生命力和適應力卻越來越頑強，一直繁衍到今天，廣泛分布在世界各個角落。值得一提的是，一只被摘頭的蟑螂可以存活9天，9天后死亡的原因則是過度饑餓。